Observation des baleines à Lisbonne sur le Tage
Les excursions d'observation des baleines à Lisbonne partent de Belém et s'aventurent dans l'estuaire du Tage, là où les eaux de l'Atlantique rencontrent l'embouchure du fleuve. Des biologistes marins guident l'observation des grands dauphins, des dauphins communs et des rorquals communs saisonniers qui traversent le couloir migratoire côtier du Portugal. Ces excursions d'observation des baleines à Lisbonne sont opérées toute l'année avec des zodiacs ou des catamarans équipés pour l'observation de la faune.
La côte atlantique du Portugal abrite dix-sept espèces de cétacés toute l'année, plus que toute autre côte européenne comparable entre la Galice et Gibraltar.
Le plateau continental chute brusquement quinze milles marins à l'ouest de Cascais, créant des zones de remontée d'eau qui concentrent le plancton, les calmars et les couloirs migratoires que les cétacés suivent entre les zones d'alimentation arctiques et les eaux de mise bas subtropicales. Les excursions d'observation des baleines à Lisbonne partent de Doca de Santo Amaro, longeant l'embouchure de l'estuaire du Tage avant d'entrer en haute mer où les rorquals communs, les petits rorquals et les dauphins communs se rassemblent lors des migrations de printemps et d'automne.
L'observation commerciale des baleines dans les eaux portugaises a commencé en 1998 après que les Açores ont prouvé que le tourisme axé sur les cétacés était viable. En 2006, les opérateurs de Lisbonne ont adopté des bateaux semi-rigides capables d'atteindre le bord du plateau continental en quatre-vingt-dix minutes, transformant ce qui était autrefois des expéditions de pêche de plusieurs jours en excursions d'une demi-journée. Des biologistes marins font désormais partie de l'équipage de la plupart des navires, identifiant les individus grâce aux encoches dorsales et aux motifs de queue catalogués dans les bases de données régionales. Les observations culminent entre mai et octobre lorsque les baleines franches de l'Atlantique Nord et les cachalots passent la côte d'Estrémadure, bien que les grands dauphins résidents apparaissent tout au long de l'année.
Le panache du Tage crée un gradient de nutriments s'étendant sur quarante kilomètres dans l'Atlantique, visible depuis l'espace comme une langue riche en sédiments où la salinité chute et où le phytoplancton fleurit. Les poissons prédateurs suivent ce gradient vers le large, attirant les dauphins et les globicéphales dans des zones d'alimentation prévisibles que les opérateurs ciblent avec des points GPS affinés sur deux décennies. Les départs de printemps coïncident avec les bancs de sardines ; les excursions d'automne interceptent les rorquals se dirigeant vers le sud et suivant les bancs de maquereaux vers les eaux marocaines. Les hydrophones surveillent les vocalisations des baleines sous la thermocline, permettant aux capitaines de positionner les navires le long des points de remontée probables quelques minutes avant que les animaux ne fassent surface.
L'observation des baleines à Lisbonne, au Portugal, fonctionne selon des protocoles d'approche stricts : les navires maintiennent une distance de cent mètres des grandes baleines, cinquante des dauphins, et coupent les moteurs lorsque les animaux font surface dans les zones de proximité. L'Agence portugaise pour l'environnement applique ces distances par des patrouilles aériennes et coordonne les données d'observation avec les programmes de recherche universitaire sur les cétacés. Les opérateurs signalent les espèces, la taille des groupes et le comportement à un registre centralisé qui informe la politique de conservation dans la zone économique exclusive du Portugal, liant le tourisme récréatif à un suivi de population à long terme qui a enregistré une augmentation de douze pour cent du nombre de dauphins communs depuis 2011.
3 h
