Existem baleias em Portugal?

O estuário do Tejo estende-se por 25 quilómetros desde Lisboa até ao Atlântico, mas não há registo de avistamentos de baleias nos seus canais salobros. Os cetáceos necessitam de colunas de água oceânica profundas para alimentação e navegação, condições ausentes em sistemas fluviais, independentemente da sua ligação ao mar. A posição de Portugal ao longo do corredor migratório do Atlântico Norte traz baleias-comuns, baleias-anãs e cachalotes a 30 quilómetros da costa entre março e outubro. Estas espécies seguem correntes de águas profundas que acompanham a margem da plataforma continental, onde zonas de afloramento concentram cardumes de sardinha e cavala. A quebra da plataforma corre paralela à costa, sendo a sua aproximação mais próxima a oeste de Peniche e Nazaré, enquanto a foz do Tejo abre-se para uma plataforma costeira pouco profunda, inadequada para predadores pelágicos. Espécies de golfinhos, incluindo golfinhos-comuns e roazes, entram ocasionalmente na zona exterior do estuário perto de Cascais, mas os avistamentos confirmados permanecem raros e breves. Os animais detetados na foz do rio habitualmente regressam às águas offshore no espaço de horas. As condições estuarinas — carga de sedimentos, flutuações de temperatura e interferência acústica do transporte marítimo comercial — não suportam os comportamentos de ecolocalização e forrageamento dos quais os cetáceos dependem. As plataformas de observação operam a partir de cidades costeiras ao longo da margem atlântica de Portugal, onde os regulamentos de tráfego marítimo e as características batimétricas se alinham com a presença de cetáceos. A questão de saber se as baleias habitam Portugal encontra a sua resposta em mar aberto, não dentro do sistema fluvial, e compreender esta distinção geográfica define expectativas realistas para qualquer visitante interessado em encontros com mamíferos marinhos.